一架Sceye无人飞艇近日完成从美国新墨西哥州到日本的往返飞行，并在平流层成功为普通手机提供移动蜂窝服务。尽管目前仍处于测试阶段，但日本主要移动运营商软银（SoftBank）计划于2027年在日本正式推出该项商业服务。
跨洋测试细节
代号为“Service Test 1”（ST1）的任务于8月9日从新墨西哥州罗斯威尔升空。飞艇历时13天抵达日本，总行程近3万公里（约18,600英里），并于9月4日返回美国本土，次日在新墨西哥州莫里亚蒂的Sceye总部附近着陆。
此类技术被称为高空平台站（HAPS），本质上是悬浮在平流层（商用客机飞行高度之上）的基站。据Sceye介绍，该飞行器在日本领空停留超过七天，飞行高度维持在16.5至17公里（约54,100至55,800英尺）。在目标作业区牟娄岬附近，飞艇展现了精准的定点驻留能力，活动半径仅为5公里（3.1英里）。
技术突破与性能表现
飞艇搭载了名为SceyeCELL的基站设备，通过软银的核心网络，直接向未经改装的手机提供移动宽带服务。测试期间，软银团队在户外、树下及室内成功完成了发送消息、拨打电话、浏览网页和播放视频等操作。
Sceye首席技术官Johnny Truong表示，这展示了平流层扩展现有移动网络的潜力。双方称，其性能与地面基站相当，且减少了对地面基站的干扰。此外，团队还测试了灾害警报系统及与无人机的通信，这是构建三维网络计划的一部分。
作为一项“世界首创”的技术尝试，Sceye将服务器及部分移动网络核心网（负责路由呼叫和数据）直接部署在飞艇上。这意味着手机无需将数据发送至遥远的地面服务器，飞艇可在空中直接处理并回复。数据显示，平均响应时间为68毫秒，相比远程路线延迟降低了40%以上。
关于覆盖范围，Sceye表示每个平台在全部署状态下可覆盖约500个地面基站的区域。Truong强调，这一数字并非网络容量或并发用户数的上限，实际性能取决于可用无线电频率、回传链路质量及同时在线人数。
战略定位与未来规划
Sceye旨在填补地面网络与卫星网络之间的空白。Truong将地面网络定义为人群聚集区的高容量网络，卫星为广域覆盖，而平流层平台则服务于难以覆盖或成本高昂的地区。未来的重大目标是通过激光将卫星与该平台连接：晴朗天气下通过激光光束向地面传输数据，云层遮挡时则切换至无线电传输。
在ST1任务中，软银、一桥大学和日本国立极地研究所合作，向搭载反射器的飞艇发射激光脉冲，持续接收返回光信号以收集光损耗数据，这将有助于优化未来的机载光学硬件。
市场竞争方面，空客子公司AALTO运营着巡航高度约18公里的Zephyr太阳能电动飞机；AeroVironment与软银正在开发太阳能飞翼Sunglider；英国Stratospheric Platforms则在测试氢动力飞行器。Sceye的优势在于，轻于空气的飞艇可携带比有翼竞争对手更大的天线阵列。Truong称，该平台距离地球比静止轨道卫星近1,800倍且成本更低，但尚未提供可验证数据或与Starlink等系统的直接对比。
目前，Sceye计划通过软银等运营商进行销售。软银明确表示，目标是于2027年在日本转向商业服务。Truong指出，当前的重点是“在更长时间内服务更多的人。”