即便以人工智能代理（AI agents）取代人类员工，职场中的性别歧视依然难以消除。爱尔兰利默里克大学研究人员最新发现，现有的显性和隐性性别偏见已延伸至AI领域，导致呈现女性形象的机器人获得的报酬低于男性 counterpart。
该研究招募了189名知识型工作者，在虚拟办公室环境中与三种不同设定的AI代理协作。这些代理功能完全一致，但表现形式各异：纯文本聊天机器人、具机械感的桌面助理，以及分别呈现男性或女性形象的拟人化助手。
参与者需对助手表现评分并分配薪酬。结果显示，拟人化形象更易引发共鸣，用户愿意为此支付比机械感助手更高的报酬。然而，薪酬分配出现明显性别差异：尽管表现相同，名为“Johan”的男性助手平均报酬比名为“Johanna”的女性助手高出约10%，这一差距与现实生活中的性别薪酬鸿沟相近。更令人担忧的是“人性感知差距”，研究发现“Johan”被认为比“Johanna”更具人性化特征。
无意识偏见主导决策
对部分参与者的访谈揭示，无意识偏见在结果中扮演关键角色。34名受访者中，30人坚称无论AI性别设定如何，均会以相同信任和标准给予奖励；仅3人承认行为可能受性别偏见影响，其中一人直接表示对女性信任度较低。
访谈还显示，当被问及偏好时，多数人对由女性声音驱动的AI感到更舒适。这背后存在长期的社会惯性，因大多数虚拟助手（如Siri、Alexa）均被设定为女性角色。科技公司认为女性声音威胁性较小且更易接近，但这无形中强化了女性应当顺从的观念。
值得玩味的是，尽管人们表达出与女性形象助手共事的偏好，却同时认为她们不如男性助手“人性化”，也不配获得同等报酬。这在一定程度上折射出当前社会在性别平等议题上的矛盾现状。