随着数据中心日益依赖燃气轮机作为电源，美国该领域的天然气消耗量预计将大幅激增。据媒体报道，到2035年，数据中心每日天然气消耗量预计高达150亿立方英尺，较此前69亿立方英尺的预测值增长117%。这一趋势与其他预测相符，即届时数据中心将占用美国20%的电力，总负荷约为194吉瓦。
由于新建电厂周期过长，许多数据中心项目因缺乏电力基础设施而被迫推迟。开发商纷纷转向使用现场发电机，导致人工智能需求进一步加剧了航空业本就存在的喷气发动机短缺问题。
马斯克重金押注燃气轮机
埃隆·马斯克是最早采用燃气轮机为数据中心供电的行业领袖之一。2024年，他在孟菲斯超级集群部署了相关设备（部分未获许可）。如今，马斯克不仅投资10亿美元收购了一家便携式燃气和柴油涡轮机租赁公司，还宣布SpaceX将开始内部制造涡轮叶片，以缓解困扰喷气发动机行业的制造瓶颈。
尽管亚马逊、谷歌、微软、英伟达和甲骨文等AI超大规模厂商已投资小型模块化反应堆（如Ampera的3D打印钍核反应堆或Valar Atomics的Ward 250核微型反应堆）以寻求清洁能源，但这些技术预计还需数年才能实现商业可行性。面对紧迫的电力需求，马斯克表示：“在接下来几年里，天然气仍将是补充和启动太阳能发电所必需的。”
环境争议与供应压力
然而，在数据中心部署天然气涡轮机引发了周边社区的担忧。全国有色人种协进会（NAACP）在对SpaceX AI提起的诉讼中指出，Colossus 2设施使用这些涡轮机导致氮氧化物排放增加111%，PM2.5颗粒增加83%，甲醛排放增加88%。尽管公司承诺拆除所有未经批准的发电机，但随着一座1.2吉瓦的现场发电厂逐步取代便携式涡轮机，这一过渡过程至少需要一年时间。
此外，巨大的天然气需求可能给供应带来压力，进而推高价格并波及普通消费者。国内生产商预计未来十年将日产量提高350亿立方英尺，但这仍比预测需求低约110亿立方英尺。除非产量能跟上需求，否则价格预计将飙升，引发对可用供应的争夺。不过，也有专家建议，美国境内仍有大量未开发的天然气田，足以让行业增加供应并降低成本。