谷歌计划于下月发射一颗名为“MVP”的实验卫星，旨在测试人工智能计算在轨道环境下的可靠性。这标志着其“太阳捕手”（Project Suncatcher）项目的首次轨道测试，意在探索太阳能供电的卫星网络能否成为处理AI工作负载的空间数据中心。
据悉，MVP卫星将搭乘SpaceX猎鹰9号火箭，从加利福尼亚州范登堡太空军基地升空。该卫星并非完整的数据中心，而是一个小型测试平台，搭载四块谷歌张量处理单元（TPU），总算力约等于单台数据中心服务器。其太阳能电池板可产生约1千瓦电力，足以驱动处理器处理简短的AI请求。
攻克辐射与散热难题
此次任务重点验证两大技术挑战：辐射干扰与热量管理。
太空辐射可能导致芯片出现“位翻转”错误，即二进制信息在0和1之间意外跳变。谷歌于2025年2月在加州戴维斯的克罗克核实验室对芯片进行了抗辐射测试，通过回旋加速器模拟五年太空辐射环境。研究发现，重启芯片通常可纠正此类错误。
散热则是另一大障碍。由于太空中缺乏空气，航天器无法使用风扇冷却。谷歌设计了一套被动冷却系统：芯片通过热界面材料连接至主板，利用铝和铜层导出热量，最终通过辐射面板将热量释放至太空。
谷歌“太阳捕手”项目产品管理高级总监特拉维斯·比尔斯透露，该系统非连续运行，芯片在停机冷却前可持续工作约15分钟，期间可处理针对Gemini系统的简短请求。
早期实验而非商业开端
在发射前，技术人员已在旧金山完成卫星振动测试，确认硬件能承受发射压力，芯片完好且螺丝无松动。
谷歌明确将此视为早期实验。该卫星预计运行一年，虽可能在轨停留长达六年直至坠入大气层烧毁，但公司高层对短期商业化持谨慎态度。谷歌研究高级副总裁詹姆斯·马尼卡表示：“坦白说，我们并不指望在未来几年内会有任何具有实际用途的运营成果。”
随着AI数据中心能源需求激增，太空计算因能获取太阳能且不占用地球土地、水资源而备受关注。尽管工程与经济障碍巨大，谷歌仍在积极推进。该项目由谷歌副总裁兼AI研究员布莱斯·阿圭拉·伊·阿尔卡斯提出，并与谷歌投资的卫星成像公司Planet Labs合作准备。
通过将硬件集成至现有的Planet Labs卫星，谷歌将原定2027年的发射计划提前。公司尚未披露具体支出，但正准备明年再发射两颗卫星，并已开发出由80艘航天器协同处理AI请求的概念，甚至考虑制造足球场大小的定制卫星。