NASA正加大对波音“星际客机”（Starliner）的资金与技术支持力度，旨在尽快修复故障并恢复其飞行能力。
2024年，“星际客机”因频发故障导致两名试飞宇航员在国际空间站滞留近一年。NASA随后将该任务重新定性为危及机组安全的“A类事故”，这是该机构事故分级中的最高等级。
重启时间表：先货后人
NASA局长贾里德·艾萨克曼周一宣布，波音需在12月前发射一艘经过改进的新型“星际客机”。该飞船将执行纯货运任务，不搭载宇航员。由于后续安全设计改造耗时漫长，宇航员预计最早也要到2028年才能乘坐该飞船重返太空。
项目经理达娜·韦格尔强调，在恢复载人飞行前，必须彻底解决“星际客机”存在的所有技术问题。“底线是：我们走在正确的道路上。”即将指挥下一次“星际客机”飞行的NASA宇航员伍迪·霍伯格表示。他称此前滞留的试飞员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯（二人现已退役）为“美国英雄”，并表示荣幸能追随其脚步。
为何不放弃波音？
自航天飞机退役后，NASA向波音和SpaceX投入数十亿美元，以维持两种基于美国的往返轨道运输能力。SpaceX于2020年成为首家将宇航员送入轨道的私营企业，并将于本周晚些时候执行第14批乘组发射任务。相比之下，波音在经历两次失败的无人测试后，虽成功将威尔莫尔和威廉姆斯送入太空，但二人最终搭乘SpaceX飞船返回地球。
随着SpaceX计划逐步淘汰猎鹰9号火箭和龙飞船，转而专注于体积更大、无法对接现有空间站的“星舰”（Starship），以及月球和火星探索目标，NASA亟需保留“星际客机”作为可靠的近地轨道运输工具。此外，多家美国私营公司正在建设商业空间站，这些设施在2031年国际空间站退役后仍需稳定的运输服务。
韦格尔指出，额外的系统升级和新火箭认证将为NASA带来3.59亿美元的额外成本，整改措施包括更换新型阀门和密封件等。面对“为何不直接转向其他供应商”的质疑，艾萨克曼回应称：“我们始终致力于与波音共同完成这一项目，如今我们已走上非常好的道路。”