据媒体报道，麦当劳正利用机器学习模型指导菜单定价，其关键输入数据之一是对每家餐厅顾客支付意愿的估算。
该系统分析了近1.4万家餐厅每日产生的数百万笔交易数据，为各门店每项产品生成所谓的“最优价格”。界面截图显示，系统会评估餐厅对价格的敏感度，这一判断部分基于“所在区域顾客的支付意愿”。
平台还整合了温迪（Wendy's）和汉堡王等附近竞争对手的在线菜单价格。这两家连锁品牌均向媒体表示，其定价决策并未使用人工智能。
价差拉大与总部施压
三位加盟商指出，该引擎加剧了销售相同产品的餐厅之间的价差，甚至同一区域内不同社区间也存在显著差异。媒体9月调查发现，加州弗雷斯诺一家直营店的巨无霸售价为5.69美元，而两英里外的另一家直营店售价高达6.89美元，溢价达21%。媒体无法确认该差异是否直接由该引擎导致。
两名前员工透露，该AI平台由Tiger Analytics运营，麦当劳提供规则和总部目标，例如重点提升两年未涨价产品的价格，并在夏季保持冰淇淋和软饮料价格稳定。Tiger Analytics未回应置评请求。
尽管官方规定加盟商拥有自主定价权，但五位店主表示公司施压要求遵循建议。一份6月文件显示，麦当劳详细记录了偏离建议的行为。自1月起，加盟商被要求与公司批准的定价顾问及工具进行“建设性”互动。首席执行官Chris Kempczinski在8月告诉投资者，“定价不合规”在某些情况下已成为加盟商业务审查的一部分。
该定价门户的法律条款警告店主，彼此间可能构成竞争关系，需遵守反垄断法。
行业争议与官方回应
此类系统此前曾引发消费者反弹。2024年，温迪因被报道计划在繁忙时段收取更高费用而受到批评。该公司澄清称，报道误解了其关于数字菜单板的财报更新，强调旨在更灵活地调整展示和提供折扣，并承诺“在顾客最频繁到店时不会涨价”。Instacart也于12月结束了一项向不同购物者展示不同杂货价格的有限测试。
麦当劳将该门户描述为“一种工具，而非强制命令”，旨在提供针对单店的建议，并解释即使相隔数英里，不同市场的门店成本也存在差异。对于相关报道，麦当劳称其“具有推测性且缺乏知情基础”，并表示严肃对待反垄断合规问题。