在德克萨斯州繁忙的45号和20号州际公路上，Aurora Innovation正在运营完全自动驾驶的半挂卡车车队。Aurora创始人兼首席执行官Chris Urmson表示，该系统通过激光雷达、雷达和摄像头全方位感知环境，识别周围车辆以实现安全驾驶。
目前，Aurora道路上有20辆无人驾驶卡车。公司计划在今年年底前将车队规模扩大至200辆，并有望在未来几年实现显著增长。其核心卖点在于，自动驾驶卡车比有人驾驶车辆运行效率更高、成本更低。
成本优势与商业模式
Urmson指出，自动驾驶技术有助于改善燃油经济性，加快货物运输速度，并在货运公司难以招聘优质司机时填补人力空缺。据美国银行估计，Aurora的服务成本约为每英里0.85美元，而人类司机的工资和福利成本约为每英里1.30美元，且未计算间接劳动力成本。摩根士丹利交通分析师Ravi Shanker也预估，自动驾驶车队的盈利能力比人类驾驶车队高出近7.5倍。
随着下一代无人驾驶卡车即将上路，Aurora推行“驾驶员即服务”（Driver as a Service）模式，客户按行驶里程付费。这一模式旨在吸引希望降低成本的航运和货运客户。在美国卡车司机短缺的背景下，自动驾驶卡车理论上每天可行驶长达20小时，不受联邦法律规定的司机休息限制。
市场潜力与行业质疑
尽管美国交通部估计道路上约有350万辆8级半挂车，且Kodiak AI、Gatik和特斯拉等公司也在开发自动驾驶车辆，但行业内部仍存在疑虑。货运平台uShip首席执行官Sean Wu承认无人驾驶在降低成本方面的吸引力，但他质疑航运公司是否愿意完全取代人类司机。他强调，司机的工作不仅涉及车辆移动，还包括判断力、客户服务和安全保障。
面对关于高速公路上以65或70英里时速行驶的安全性质疑，Urmson回应称，Aurora拥有数百万英里的测试经验，在正式投入道路运营前已通过1500万次模拟测试。自2022年在公共道路上测试以来，Aurora已累计行驶超过44万英里，多数行程中配有人类安全操作员。
财务方面，在2025年亏损超过8亿美元后，Aurora的目标是得益于自动驾驶卡车数量的大幅增加，于2028年实现正自由现金流。Urmson表示，公司基本按时完成了既定目标。